日本三名泉のひとつとして知られる「草津温泉」。
私が何度訪れても飽きない、大好きな温泉地です。
気が付けば、この10年ほどはほぼ毎年のように足を運んでいます。
草津温泉のシンボルといえば、やはり「湯畑（ゆばたけ）」。
ここからは毎分約4,000リットルもの温泉が湧き出し、街全体を湯けむりで包み込んでいます。
草津温泉の魅力は湧出量だけではありません。
酸性度（pH）は約2.1と日本トップクラス。
数値が低いほど酸性が強く、高いほどアルカリ性になりますが、この強酸性のお湯には高い殺菌力があることで知られています。
よく「1円玉を湯畑へ入れると1週間ほどで溶ける」という話を耳にしますが、実際には湯畑へ物を投げ入れるのは禁止されていますので、もちろん試してはいけません（笑）
温泉をなめると少し酸味があり、肌にはピリッとした刺激を感じるのも草津温泉ならではです。
夜の湯畑を散策したら夕食タイム
昼間も素晴らしい湯畑ですが、ライトアップされた夜景もまた格別です。
温泉を満喫したあとは、美味しい料理と一杯のお酒。
これも草津旅行の楽しみですよね。
今回は湯畑のすぐ向かいにある居酒屋「暖（だん）」さんへお邪魔しました。
【暖】群馬県吾妻郡草津町大字草津113
※営業時間や定休日は変更される場合があります。来店前に最新情報をご確認ください。
1階はお土産屋さん。
提灯が並ぶ2階がお目当ての居酒屋です。
名物は想像以上に分厚い生姜焼き！
今回のお目当てはタイトルにもある「豚の生姜焼き」。
「温泉街で生姜焼き？」と思うかもしれませんが、このお店ではぜひ食べてほしい人気メニューです。
運ばれてきたのがこちら。
見てください、この厚み。
一般的な生姜焼きとはまったく別物です。
ナイフとフォークで食べたくなるほど分厚く、それでいて柔らかい。
食べ応えは抜群で、お肉好きなら思わず笑顔になるボリュームです。
もちろん味付けも絶妙。
一般的な薄切り肉の生姜焼きとは食感が違うので好みは分かれるかもしれませんが、私はこの豪快なスタイルも大好きです。
単品でも定食でも注文できます。
お酒のお供に珍味もおすすめ
生姜焼き以外にも気になるメニューを注文しました。
こちらは「串とんび」。
イカの口ばしを串焼きにした珍味で、3串400円。
コリコリした独特の食感がクセになり、お酒との相性は抜群です。
さらに写真は撮り忘れてしまいましたが、「ヤムチャ餃子」もおすすめ。
春巻きのようにパリッと揚げられた餃子で、おつまみにも、ご飯のおかずにもぴったりでした。
草津温泉の豆知識
草津温泉といえば、独特の香りも有名ですよね。
一般的には「硫黄のにおい」と言われますが、実は正確には「硫化水素」などの温泉成分による香りです。
硫黄そのものは無臭なので、温泉好き同士の会話では「硫化水素の香り」と言うと、ちょっと温泉通っぽく聞こえるかもしれません（笑）
まとめ
草津温泉は温泉街を歩くだけでも十分楽しいですが、美味しい食事も旅の大きな楽しみです。
湯畑のすぐ近くという立地も便利なので、温泉で温まったあとに立ち寄るにはぴったり。
特に肉厚の生姜焼きは、一度食べると忘れられないインパクトがあります。
草津温泉を訪れる予定がある方は、湯めぐりと合わせてぜひ味わってみてください。
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